其實我一直很訥悶，手工皂倒底可以有什麼＂療效＂？別懷疑！身為一個製皂者，我會這樣說，必定有許多人存著這樣的迷思待解。
之前去逛百貨公司時，正好逛到一個做馬賽皂的專櫃，專櫃小姐很會推銷，對於他的解說，當下覺得挺不錯的；可是，接下來我就傻眼了...。「我們的手工皂可以代替面膜敷在臉上。」「我們的手工皂要仔細洗讓他停留在皮膚上一段時間，你的皮膚越洗會越滑潤。」「我們的手工皂...。」（下略三百字）總而言之，手工皂是神啊！！！（拜倒）
那要不要乾脆說：「因為我使用了手工皂，結果人變聰明了，考試都考一百分，每天都紅光滿面，運氣也變好了，事業也越來越發達，走在路上還常撿到錢，更讓我遇到了一個帥哥跟他談戀愛，最後我們結了婚～而且帥哥老公也開始用手工皂後，我每天都非常性福美滿～最後還增產報國了呢～真是要感謝手工皂的大恩大德啊（姆指）。」（＜＜這個真的是在賣皂嗎？）
上面說的是有點誇大了，但是我也遇過同樣的問題，像是有人詢問功效上面，總是有些難說。
例如在手工皂當中的一些天然植物或礦物添加物，包含乾燥植物、中藥材、精油、礦泥等等，加了以後對皮膚有怎樣的效果呢？？我們先來釐清幾件事情：
1. 手工皂本身就是皂，既然是皂，最主要的作用當然還是＂清潔＂，而不是過度注重在療效上，若要注重療效不如直接使用＂藥物＂。
2. 在皂中的添加物當然不能說完全沒有效果，因為如精油等非皂成分會在香皂清潔皮膚的同時，的確可以順便由皮膚吸收，帶入這些成分，但若要說到真有療效，恐怕還是天差地遠。
3. 許多添加物在製作過程中，會因為鹼與皂化過程的進行而破壞原有的成分，也不是所有天然的植物添加物都適合放入皂裡，放入皂中就能原原本本地呈現效果，或期待能帶出怎樣的療效。
4. 手工皂的洗感塑造並不來自於這些植物添加物，而是來自於所使用與鹼皂化的植物油種類。對於乾性、敏感性、油性等皮膚，應該慎選不同種類與比例的植物油，作出適合的皂才對。添加物多半其實只是相輔相成的配角，但卻常被拿來作為主角而誇大宣傳了。
5. 皂化後，植物油不再是原本的樣貌，別以為皂化了橄欖油變成橄欖皂，就一定洗起來可以如皮膚擦了橄欖油一樣＂如絲綢般光滑亮麗＂。
6. 精油添加雖然比較沒有上面的問題，但是精油會揮發，也就是說除非你用了較為沉穩不易揮發的精油，不然像是冷製皂這種需要放個一兩個月才能成熟的香皂，這時精油幾乎都揮發光了，開始用也只剩下微弱的香氣，既然是如此，更別期待他能夠有甚麼樣的特殊療效。不過精油的添加，當然可以因為特有的香氛，而在洗澡時達到愉悅身心的效果，或許這可以當作是一種＂療效＂吧！
講到這可能就有人會問我：「那你賣那麼多不同款式的皂裡面也加了很多添加物，是在賣假的嗎？」當然也不是這樣講，例如我在皂中放入薄荷精油，即便製作到使用，精油大多都揮發了，但其實仍有少量的存在，皮膚還是能感受到薄荷的涼爽感，的確就能達到鎮靜皮膚的作用。以這個例子來看，的確在皂中加入這些添加物質，有時是可以達到作用的。另外如加入某些成分，像是咖啡渣好了，在皂中加入適量的咖啡渣，可增加皮膚在洗滌時的摩擦力，具有磨砂作用，所以可以促進老舊角質的褪去，許多其他添加物也是如此。但是這並不應該是特別強調的點，這樣反而忽略了香皂本身是用來清潔皮膚用的。再者不管是怎樣做出來的皂，除非放了中和劑中和pH質，不然新熟成的皂永遠是pH9上下跑不了，但這樣也就不夠天然了，而且還需要另外添加界面活性劑才能增加起泡能力。
別忘了一件事：我們的皮膚是弱酸性的。在洗滌的過程當中，會讓皮膚表面的pH質暫時受到破壞，只是手工皂與一般香皂不同之處，是因為使用的是品質較好的植物油，可以含有一些可能不被破壞的脂肪伴隨物質，以及在皂化過程中所產生出的甘油成分，讓皮膚不至於像洗一般香皂一樣容易感到乾澀，可以得到部分滋潤的功效。而一般香皂最大的問題在於用的油脂通常為合成脂肪酸，或是廉價的豬﹑牛油﹑植物油l；另外在加工時，為了使香皂「夠硬夠持久」，會作分離水分與甘油的動作，如此一來香皂多半也只有＂清潔＂功能，而無甘油的滋潤保濕；這也造成許多皮膚敏感的人無法使用香皂，或是加速皮膚老化的原因。另外還有大家已經熟知的，介面活性劑﹑防腐劑﹑硬化劑﹑香料等成分，容易殘留在身體上所帶來的不良影響。
所以一塊好的手工皂，對我來說不是要強調他有甚麼療效，而是你應該要知道他的洗感如何，是否適合你，其他功效則是其次了。講到這，我們要來重新定義手工皂的＂功效＂：手工皂的功效首先要考慮到手工皂本身的感觸，所以設計出來的皂，在添加物方面，其實也是有學問的，所謂相輔相成便是這個道理。例如在洗淨力溫和的皂中放入肉桂粉，可以增加在冬天使用時的溫暖感受，但如果你把洗淨力太強的皂放入肉桂粉，那恐怕造成的問題就是洗完之後不但乾澀，而且還會因肉桂的刺激性造成皮膚發紅。在清潔力強的皂中加入綠石泥，能增強油垢的吸附；對於夏日總感黏膩的日子中，使用像這樣的皂感覺就會清爽，但在冬季使用這種皂，就可能會因洗的太乾淨造成皮膚不適。而在太溫和的皂中加入過量綠石泥，可能會有清潔力不夠反而造成皮膚因礦泥附著而增添負擔的問題。且加入過量的添加物，也有可能改變皂的洗感，讓皂變的不好使用，甚至是發霉，在作皂以及選皂上不可不慎。
總而言之，要記得，選擇手工皂，最重要的其實是他的清潔能力，添加物則是其次。當你看到琳琅滿目的手工皂介紹時，千萬要記住，不論他把皂說得再怎麼神奇，也要注意這塊皂適不適合你的皮膚，不然只被所謂的功效吸引，到時皮膚出了問題，那才是非常虧本的事呢。在這個標榜＂天然ㄟ尚好＂以及＂天然＝療效保證＂的年代中，這樣的迷思是需要被打破的啊～
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